Apple tiene cerca de 150.000 millones de dólares en cash y esto es algo de lo que Farhad Manjoo (columnista de tecnología de The Wall Street Journal) dice que podría hacer. “Tenga en cuenta que tiene suficiente que hacer más de una de estas cosas”.
Desarrollar su propio Google
Como vimos en su atribulado lanzamiento de su aplicación de mapas y la continua vergüenza que es Siri, Apple no es muy bueno para desarrollar servicios que dependan de analizar enormes conjuntos de datos almacenados en línea. Cook parece darse cuenta de ello —la empresa ha estado contratando y adquiriendo personal para abordar esa carencia— pero no está claro si ve el problema como un peligro existencial.
Debería verlo así, y debería abrir su billetera para solucionar el problema. La visión a largo plazo de Google es transformar todo dispositivo digital en la computadora de Star Trek, una maquina que pueda conversar con usted de la manera que quiera, que pueda proporcionarle cualquier dato que necesite al momento que lo requiera, e incluso antes de que se percate que lo necesita. Entre más se acerca Google a lograr esa visión para todos los dispositivos, un solo dispositivo se vuelve menos importante, lo cual al final reduce el atractivo de los aparatos de Apple. He ahí el motivo que Apple debería priorizar la creación de un sistema de este tipo para sus propios productos.
Desarrollar o comprar un operador celular
El iPhone es el producto más grande de Apple, pero Apple vende casi todos sus teléfonos mediante convenios con operadores cuyos precios no controla. Estos costos son la mayor porción de la compra de un smartphone.
Steve Jobs alguna vez dijo que la meta de Apple es “poseer y controlar la tecnología primaria en todo lo que hacemos”. El servicio celular de datos es una llave para esta tecnología, y Apple debería tener como meta poseer y mejorar ese servicio. Podría empezar a pequeña escala, desarrollando infraestructura que mejore el servicio del iPhone en ciudades congestionadas, pero con suficiente inversión como para desarrollar una red propia, mejorando así el servicio y los precios actuales de los operadores mediante competencia.
Ampliar su capacidad de producción
Cada vez que Apple presenta un nuevo aparato popular, los clientes no lo pueden conseguir. Esto es consecuencia del sistema manufacturero de Apple de entrega justo a tiempo. Apple en ningún momento quiere producir más dispositivos de los que venderá, por tanto incrementa la manufactura al son de la demanda. Eso disminuye sus costos por inventario y por tanto apuntala la ganancia, pero la producción de Apple sigue siendo muy lenta para ajustarse a alzas instantáneas en la demanda.
¿Podría Apple fabricar productos más rápido que ahora? Si el dinero no es obstáculo, por supuesto: podría establecer fábricas en muchos países distintos y podría invertir en equipos de producción de la próxima generación que podrían generar iPhones incluso con mayor rapidez (Por ejemplo, las líneas robóticas de ensamblaje, que tienen el beneficio añadido de no crear preocupaciones sobre condiciones de trabajo en las fábricas).
Regalar contenido o almacenamiento
O simplemente recortar precios. ¿Por qué Apple ha dejado que Netflix y Amazon.com se escapen con el mercado de streaming de videos? Por qué, después de gastar cientos de dólares en un iPhone y un plan celular, Apple me pide que pague incluso más para obtener suficiente almacenamiento de nube para guardar todas mis fotos? ¿No sería fantástico que su dispositivo de Apple viniera con un año de acceso a películas exclusivas por streaming, o 50 GB de espacio en la nube?
Se lo que está pensando: estos planes reducirían los márgenes de Apple. Cierto, pero impulsarían las ventas y mejorarían la cuota de mercado de Apple, lo cual sería un beneficio para las ganancias futuras de Apple.
Otra forma de aumentar la cuota de mercado de Apple sería simplemente recortar los precios, como ha recomendado el periodista de negocios Matt Yglesias de la revista Slate. Esto efectivamente devolvería el efectivo de Apple a sus clientes en lugar de los accionistas. Pero los accionistas deberían alegrarse ante tal prospecto. A largo plazo, ¿es mejor que Apple busque agradar a los clientes más que a los inversionistas? ¿Ve todo ese efectivo? Viene de los clientes.